пензенское мещанство
Основным городским сословием Пензы были мещане, имевшие до 1775 г. статус посадских людей. К мещанам относились мелкие торговцы, домовладельцы и
ремесленники, объявившие капитал не менее 500 руб. Мещане платили специальный денежный налог — подушную подать, а также несли рекрутскую и другие повинности. К положению мещан следует добавить и то, что до 1863 года их могли подвергнуть телесным наказаниям.
Буквально «мещанин» означало горожанин — от старого слова «место», то есть город. Чаще всего это был вчерашний крестьянин — вольноотпущенный или выкупившийся от крепостной зависимости, отслуживший срок службы солдат, но никогда не дворянин, даже сильно обедневший. Звание это было наследственным.
Екатерина II отмечала:
«В городах обитают мещане, кои упражняются в ремеслах, науках и искусствах. Сей род людей... есть средний. Он, пользуясь вольностью, не причисляется ни к дворянству, ни к хлебопашцам».
Городовое положение 1785 г. определяло:
«Мещане могут торговать в городах своим, мелким, торгом; всякими плодами, товарами и, кроме того, содержать трактиры, погреба, цирюльни и проч. Мещане имеют право быть у купцов сидельцами и приказчиками, исполнять всякого рода «черные работы».
Ремесленники, находясь в составе мещанского сословия, имели, тем не менее, свою корпоративность.
Достигнув определенного финансового уровня, мещане могли заниматься в более широких масштабах предпринимательской деятельностью.
М. Я. Коген, П. П. Кудрявцев, С. Н. Леонтьев в конце XIX в. создали в Пензе свои гильзовые предприятия, А. М. Попов в 1878 г. основал на Казанской улице типо-литографию на 16 рабочих мест. Некоторые мещане имели более крупные предприятия — Д. В. Воронцов владел механическим заводом с годовым оборотом в 8 тыс. руб.
Мещанство пополняли отпущенные помещиками или выкупившиеся крестьяне, разорившиеся или невозобновившие свидетельства гильдейские купцы. К мещанскому сословию были причислены таким образом пензенские купцы И. А. Абарков, А. Л. Потехин, автор поэтической книги о Пензе М. И. Иванисов и многие другие. В свою очередь, состоятельные мещане переходили в гильдейское купечество — А. П. Бабынин, И. С. Гвоздев, В. А. Ильин, Д. Е. Ивановский и другие.
Мещанские дети имели возможность учиться в учебных заведениях Пензы. В 1786 г. в главное народное училище поступило 12 мещанских детей. В 1829 г. из 65 учеников пензенской гимназии 5 были из мещан; в 1835 г. 37 детей мещан и купцов окончили гимназию; в 1841 г. — 70, в 1885 г. — 45. В 1807 г. в Пензе было создано сословное уездное училище для мещанских и купеческих детей.
Мещанское население Пензы в 1784 г. составляло 1100 человек, в 1785 г. — 1252 (вместе с цеховыми), в 1796 г. — 911, в 1798 г. —1055, в 1809 г. — 1430, в 1816 г. — 1873, в середине 1850-х гг. — 9870, в начале 1860-х гг. — 13464, в 1864 г. — 15200, в 1887 г. — 25857 (мещане и цеховые).
Для решения корпоративных вопросов мещанского сословия в 1846 г. была создана Пензенская мещанская управа — орган сословного самоуправления. В 1887 г. ее председателем был Василий Яковлевич Илющин, в 1895 г. — Семен Алексеевич Сомов, членами — Иван Яковлевич Медведев и Климент Алексеевич Филимонов; в 1900 г. управу возглавлял Климент Алексеевич Филимонов, а членами состояли Иван Яковлевич Медведев, Яков Петрович Кожевников. В 1910 г. старостой Управы был избран Иван Петрович Макеев, членами — Витольд Осипович Енкевич, Василий Николаевич Беляев, письмоводителем — Григорий Алексеевич Любаков. В 1911 г. мещанским старостой состоял Иван Петрович Макеев. Такая организация мещанского общества была очень выгодна государству — в мещанском обществе были установлены круговая порука и взаимопомощь, что обеспечивало поступление в казну всевозможных налогов с мещан. В 1792 г. только на содержание служителей городового магистрата с мещанского общества было получено 536 руб.
Мещане допускались к участию в органах городского самоуправления. Они избирались гласными в шестигласную Городскую думу, которая состояла из 6 групп городского населения: купцы; цеховые; иногородние и иностранные гости; именитые граждане; посадские; настоящие городские обыватели.
Мещане (совместно с цеховыми) баллотировали в городскую думу одного своего гласного. В 1792 г. были назначены из мещан 36 выборщиков по выборам бургомистра и ратманов. В 1795 г. мещане выделили 38 выборщиков по выборам гласных в городскую думу. В 1869 г. из четырех гласных городской думы двое представляли мещанское сословие. Позже участие мещан в органах городского самоуправления было ограничено.
Мещане обладали правом поступать на государственную службу. В 1794 г. базарным смотрителем от мещан был назначен Михаил Ермилов. В 1880-х гг. бухгалтером Пензенской губернской земской управы служил мещанин Иван Онуфриевич Козлов, членом Сиротского суда — мещанин Василий Вуколович Воеводин. Мещане входили также в состав органов самоуправления ремесленников. В 1887 г. старшиной ремесленной управы состоял мещанин Сергей Матвеевич Поляков, а членами — мещане Иван Гаврилович Жаров, Ефим Петрович Свищев, Иван Трофимович Колпаков, Тимофей Яковлевич Прянин.
Мещанство как сословие было ликвидировано в 1918 г.
А. В. Тюстин.