ПЕНЗЕНСКАЯ АРИСТОКРАТИЯ
В своих мемуарах В. А. Инсарский, описывая провинциальную жизнь 20-х годов XIX века утверждал, что пензенская аристократия имела существенное право на это звание.
«Дворянство там было большею частию чистокровное и заключало в себе много древних фамилий: Араповы, Загоскины, Сабуровы, Ахлебинины, Всеволожские, Кишенские, Дубенские... Пензенское дворянство было многочисленно, самолюбиво, капризно, имело сильные связи с Петербургом, ревниво держалось своего круга и было гордо и малодоступно для других слоев. Если туда и допускали личности служебного мира, — продолжает свои записи В. А. Инсарский,— то никак не ниже советников и то более в видах деловых сношений с лицами административного мира».
«Пенза всегда была город дворянский, а не казенный», — свидетельствовал Ф. Ф. Вигель в своих «Записках», описывая губернский центр в 1800-1810 годы и добавлял — городским забавам, домашним спектаклям, маскарадам конца не было».
И в 40-е годы XIX века Пенза, по мнению писателя И. А. Салова,
«отличалась преобладанием дворянского элемента, среди коего было много любителей драматического искусства».
«В лучшем здешнем кругу царила роскошь просто безумная, бал за балом шли непрерывно, устраивались домашние спектакли, концерты»,— отмечал В. А. Инсарский.
Подобное замечание сделал писатель П. И. Сумароков, посетив Пензу в 1838 году:
«Чтобы отправить несколько пиров, балов, надобно заложить деревню, чтоб жениться, должно разориться вполовину».
В 1824 году пензенское дворянство удостоилось чести дать бал Его Величеству государю Александру Павловичу, которому угодно было назначить город сборным пунктом для личных смотров и маневров. Присутствовав на бале около двух часов, Александр Павлович выразил признательность дворянству и назвал пензенский бал «вторым после московского».
А. В. Тюстин.